万连似是都不敢继续说下去，闭眼深吸了一口气，才道：“今天早上从国子监里流出两篇文章，城中有很多百姓一同去乐州府衙请命，说朝廷包庇宋家。陛下让杜大人去查了，有两个学生应该是被孙秉德的人收买了，这个之后杜大人会处理。本来陛下打算将此事压下来，宋青来在东厂自己上书，请朝廷来审个明白，还宋家清白，态度坚决，陛下都拗不过他。然后……然后刑部和大理寺的人就去审了，从中午审到晚上……用的是东厂的人，属下嘱咐过，不会下死手，但……但后来刑部和大理寺没问出什么来，还去叫来了南镇抚司的人，卫大人又不在……”

乐州也飘下了小雨，万连实在是说不下去了，偷偷去看何小满的神色，分不清脸上滑过的究竟是雨还是泪，良久问他：“卫大人知道了吗？”

“这能不知道吗？”万连道，“卫大人一天往御前不知道递了多少奏本，求陛下放他出去，朝臣们不同意。不过现在应该没事了，他们审了大半天也没审出一句话，明天八成要消停了，陛下前面的意思是去放了卫大人，他一天也急疯了，见不到宋青来可能都要硬闯了。”

何小满再没说过话，沉默地被万连搀扶着走到东厂，最初的震颤褪去，又觉得这就是宋青来会做出来的事，这人性子里确实有倔强又认死理的一面，平时是个混日子的少爷，可一旦宋家需要他，就是去死都愿意。

他以前同自己说过，这辈子宋家每个人最对不起的就是他哥，平时他哥保护整个宋家，但他哥也是血肉之躯，也有撑不住的时候，那就换他来撑，总不至于给宋家丢脸。

到了东厂门口，卫央也夤夜前来，碰见他们急忙上前问道：“青来怎么样？”

“卫大人，督主刚回乐州，也还没见到。”万连看他这些天也快要瘦脱相了，眼睛里遍布血丝，心里也不是滋味，“您先别担心……”

“我怎么能不担心？”卫央和他们一同往里走，咬牙道，“青来长这么大，他爹都没打过他，什么苦都没吃过……”想起一事，又问何小满，“廷檐有消息了吗？”

廷檐是宋青阁的表字，何小满摇摇头：“没有。但陛下已有安排，卫大人无需担心。”

万连叫来一个下属问话：“刑部和大理寺的人走了吧？”

“刚走。”下属看何小满回来了，也松了口气。

何小满和卫央听到这话，赶忙一起往大牢里跑，到了刑室，两个下属正好放下绑在刑架上的宋青来，何小满泪水哗地涌出来，哭着抱住全身都是血的人。

“青来……”何小满颤着手去探他的鼻息，探了好几次才确信还有微弱的呼吸，抹去他脸上的污血，眼泪怎么也止不住地往下掉，仿佛那些伤痛在自己身上。

卫央眼眶都湿了，宋青来全身都是伤，琵琶骨被钉穿了，血洞子里还在冒血，十指鲜血淋漓，也看不出来指甲还在不在，那些鞭伤都不算什么，最严重的是左肋，皮肉尽数绽裂，白骨森森，肋骨间的肉都被剔没了。

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