家人告诉他，读书，你一定要读书，只有读书才有出路，等你去了京城，当了官，你就再也不怕吃不饱饭，也再不会被人欺负，被人看不起，那时的你，还可以反过来做曾经那些人对你的事。

古人有凿壁偷光，囊萤映雪，他读到的时候只是一笑置之。

为了可以买一盏烛灯，买一点最劣质的墨，他的父母一天要做很多份工，他在很小的时候也学着给别人做工，而后在空闲时去就近的学堂听几个时辰先生讲的课，拿竹条在沙地上跟着写字。

他的第一支笔是在学堂旁捡到的富家孩子用秃了的毛笔，第一本书是捡到的被人撕破但又被他粘回去的《论语》，晚上点不起烛灯的日子，有时就着月光看书，有时悄悄坐在别人家门口，就着一盏昏黄的灯笼在废纸的空余处写文章。

每一天，他都在看不到头的绝望里逼着自己挺过去，找寻一切可以读书的方式，拼拼凑凑地把四书五经的内容读全了读懂了。

他悟性高也争气，十四岁就考上了秀才，拜了一位赏识他的致仕官员做老师，可以在老师家里看很多很多的书，老师也会送给他多余的笔墨纸砚，还为他解决了上京的路费。

禧宁十二年，他终于熬到了会试，写完考卷走出贡院时，他无比的轻松，他知道自己能考上，像杜若陈章那样自诩寒窗苦读的人其实最是可笑，世上没有人比他更该说出寒窗苦读这四个字。

放榜之日，他在二甲第一，还没来得及高兴，有人告发此次科考舞弊，朝廷很快查明白了，紧接着，便是一封圣旨，莫名其妙地将他除了名。

原因是他与涉案考官同乡，难逃嫌疑，名次作废，但念在没有明确证据指向他曾与考官私相授受，可以再考，比直接被禁止再考的人幸运一些。

他不知道自己那时是怎么从京城回家的，好像很平静，又好像有过怨恨，他不记得了。

没有尽头的灰暗日子还未结束，他没有资格一蹶不振，继续想着这件事，他只知道，他要继续读书，三年后再考。

禧宁十六年，在京城人人热议孙阁老的学生杜若考中探花的那一年，排在二甲第十三名的他似乎是那么的不起眼。

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