孙秉德滴水不漏的表情早已维持不住，皇帝无所顾忌地自证清白是瓦解流言，而刑责弹劾者却是在反过来警告他们。

就像一头终于挣脱牢笼的小兽，虽然势单力薄，站立不稳，但面对妄图挑衅的人，会亮出磨得锋利的爪牙和利齿，凶狠地撕咬，绝不受制于人。

谢如琢与孙秉德的目光一触即分，厉声道：“锦衣卫！把人都拖出去！”

殿外守着的锦衣卫无声走进来，先拖走了薛子霰，谢如琢冷瞥一眼站在一边的内臣，后者战战兢兢上前，满手是汗地拾起桌上散乱的奏本，读一个名字，锦衣卫就拖走一个人，没一会儿，偌大的崇政殿中就少了二十几人。

逃过一劫的朝臣毫无劫后余生的放松，照样紧绷着心弦不敢说一句话。

“元翁，”谢如琢居高临下地盯着孙秉德，叫了他一声，两人四目相对，谢如琢压低了声音，却寒意更甚，“莫触逆鳞。”

午门外，锦衣卫校尉们愁得想撂挑子不干，谢如琢第一次要施廷杖，看着是气得不轻，但一次拖出来二十几个朝臣，这般境况可真不是闹着玩的。

廷杖需有司礼监的人监刑，等了两刻钟，众人终于得见一行人拥着穿蟒补曳撒的大珰来，一名校尉立刻迎上去：“督主，怎么把您给派来了？”

何小满似是不满他靠得太近，往后退了一步，校尉讪笑道：“督主请坐，请坐。”

正中放着把太师椅，何小满坐下，没给校尉多套近乎的机会，公事公办道：“按陛下旨意，着实打四十杖。”

锦衣卫非要等司礼监的人来，倒不是真等人家来监刑，而是在等那句陛下的旨意。

廷杖所用木杖不同于军杖，是由栗木所制，其中一端削成槌状，包上铁皮，装嵌倒勾，一杖下去就能拉扯下一块皮肉，三十杖就皮肉碎烂，半条命没了。[1]因而对行刑的锦衣卫来说，打几下不是重点，怎么打才是关键。

监刑的司礼监大珰代替的就是皇帝的意思，到底该怎么打会向锦衣卫明示。若只说“打”那就意思意思得了，根本不算什么大事。“着实打”就不能糊弄过去，是真打，一不小心可能真会出人命。若是“用心打”那就是往死里打了，这样的旨意等同于杖毙。[2]

何小满话落，校尉依然没退下，眼里带着隐秘的询问之意，“着实打”可变通的空间很大，他不敢妄自掂量这个度。

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